Por Javier Castillo

Tabacaleras - por Javier Castillo El tabaco es uno de los cultivos regionales más importantes de la Argentina.
La mayoría de los historiadores consideran al tabaco como de origen americano, habiendo sido cultivado por indígenas de América del Norte y del Sur.
En la primera expedición de Cristóbal Colón, los españoles alcanzaron a conocer lo que era el tabaco.

Según historiadores, aparentemente en la región Noroeste de la República Argentina (Salta, Jujuy, y Tucumán) el tabaco fue traído por los españoles del Perú y primeramente cultivado en Salta.
Éste cultivo no experimentó mayor desarrollo en la provincia, limitándose en el Siglo XVIII a plantaciones para cubrir las necesidades locales.
Recién a partir de la primera guerra mundial es cuando la región se comenzó a favorecer notablemente con el cultivo de esta planta.
El cultivo principal del Valle de Lerma, en Salta, es el tabaco tipo Virginia.

La época de cosecha comienza, dependiendo del productor, a mediados de Diciembre y finaliza en Abril, y se trabaja de lunes a lunes, en largas y penosas jornadas.
Durante la época de más trabajo, hombres y mujeres trabajan día completo a fin de llevar más dinero para el hogar, y así ahorrar un poco más para pasar el invierno.
Los hombres, por lo general, son los que se encargan de traer el tabaco desde el campo y lo colocan en un marco con una especie de"peine" de metal.

Luego lo introducen en una secadora grande con aire caliente, su fisonomía es lo más parecido a las heladeras de los frigoríficos, y lo dejan a 35ºC y lo van aumentando gradualmente hasta llegar a los 75ºC al quinto día. Allí es cuando el tabaco toma el color amarillento.
De los 35 kgs que pesa el tabaco al ingresar a la secadora, luego de "transpirar", pesa sólo 2kgs.

Esto es lo que se aprovecha.
Luego de secar la hoja de tabaco las mujeres tabacaleras lo pasan a cajas y lo seleccionan hoja por hoja bajo una tenue luz, dentro de un oscuro galpón sin ventanas donde prácticamente no se sabe si afuera es de día o de noche.
Las hojas buenas se ponen de un lado, para vender a las empresas que venden cigarrillos de mejor calidad. Las hojas malas del otro, para las empresas cigarreras con productos de menor calidad.
Se prensan, se atan y se empaquetan; y se envían para la venta.

Las ventas son diarias y se cobran en efectivo. Se termina la caja, se carga el camión, se lleva, se vende y se cobra. Y así vuelve a comenzar el ciclo.
Los cigarrillos de más bajo costo que se venden en Salta y Jujuy se hacen con la segunda selección de estas hojas de tabaco. Las siglas son "CCJ", gracias a las cuales, los pobladores de la zona le llaman "Cáncer Jujeño".
En la foto las mujeres tabacaleras seleccionando hoja por hoja.
Salta - Argentina